2000多年前,一条跨越亚欧大陆、连接东西方的黄金走廊开通了,这就是举世闻名的丝绸之路。从此,中国的丝绸、火药、造纸术、印刷术等精湛的产品与伟大的发明传到了西方,西方的玻璃、金器等也沿着它来到了东方。东西方的文化、宗教、艺术,通过丝绸之路实现了广泛的交融,这条路上留下了深厚的历史、丰富的古迹和璀璨的文化。
“丝绸之路”南道(又称于阗道):指昆仑山(西域南山)北麓和塔克拉玛干沙漠南缘之间的通道。其西出阳关(旧址在今敦煌西南),经白龙堆沙漠南缘到鄯善(即古楼兰,今若羌北),由此向西经且末、精绝(今民丰北)、扜弥(今于田东)、于阗(今和田)、莎车等地后翻越葱岭(今帕米尔高原),西去大月氏(今阿富汗)、安息(今伊朗)或南去身毒(今印度)。和田地区历史上一直是丝绸之路南道人类活动的中心之一,隋唐时丝绸之路古道空前繁荣,随着人类社会的进步和科学技术的发展,到15-16 世纪逐渐被海上交通所替代。但沿线至今可见众多古城、石窟、墓葬等文化遗存及自然风光,并掀起了当代世界性的“丝绸之路”热。而其中最令人神往的,莫过于富有传奇色彩的新疆丝绸之路南道。历史上一系列的事件都与丝绸之路相关,丝绸之路南道是这些信息的综合载体,也是人们追寻历史文化的桥梁。
目前国家将大力开发丝绸之路旅游资源,已与中亚6国联合申报丝绸之路为世界文化遗产,新疆列入此名录的有12处,和田尼雅遗址被列入此名录。国家旅游局已制定了丝绸之路旅游区总体规划,包括河南省、陕西省、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区及新疆生产建设兵团。 规划确定的形象定位是:丝绸之路 时空画卷。规划确定了十大丝绸之路旅游集聚区,和田被确定为和田玉石文化旅游集聚区 。最近,国家旅游局确定了首批12个国家旅游线路,丝绸之路旅游区排在首位。